El Hospital Universitario Mancha Centro, en Alcázar de San Juan (Ciudad Real), ha superado la barrera de 1.000 trasplantes de córnea desde que inició esta actividad en 1997. El hito consolida al centro como referencia regional en cirugía de segmento anterior y culmina casi tres décadas de innovación continuada.
El empuje no se limita al acumulado histórico. En 2024, el servicio de Oftalmología registró 59 trasplantes de córnea, la mejor marca anual desde su puesta en marcha, y la previsión para 2025 apunta a batir de nuevo el récord, según la gerencia del área integrada.
La trayectoria se apoya en una base temprana: en 1996 el hospital obtuvo la autorización para el primer banco de ojos de Castilla-La Mancha, paso que permitió estructurar la coordinación de la donación y acelerar la curva de aprendizaje quirúrgico. Un año después, el Mancha Centro realizó el primer trasplante de córnea de la región, incorporando a Castilla-La Mancha a los registros de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT).
Un referente regional desde 1996
El permiso para operar el banco de ojos en 1996 convirtió al centro en nodo de referencia en obtención y procesado de tejido ocular. En esa etapa, el primer coordinador de trasplantes de la región fue el doctor Jaime Serrano, hoy jefe de la UCI de la misma gerencia. Aquella estructura permitió arrancar la actividad trasplantadora al año siguiente y cimentó una cultura de coordinación con la ONT (Organización Nacional de Trasplantes).
La agenda de innovación se aceleró en 2000, cuando el Mancha Centro fue uno de los primeros hospitales públicos del país en procesar membrana amniótica para uso ocular, una herramienta útil en reconstrucción de superficie corneal y conjuntival. La capacidad de procesado propio redujo tiempos y mejoró la trazabilidad del tejido.
Ese impulso inicial se ha traducido en una cartera de técnicas cada vez más compleja y en resultados que sitúan al servicio entre los más activos en trasplante laminar.
Pioneros en técnicas de córnea
En 2006, el hospital practicó el primer trasplante corneal lamelar anterior profundo (DALK) en Castilla-La Mancha, técnica que preserva el endotelio del receptor y reduce el riesgo de rechazo. Tres años después, en 2009, fue el primer hospital público español en realizar un trasplante endotelial de córnea (DMEK), procedimiento mínimamente invasivo que acelera la recuperación visual.
El servicio ha acumulado desde entonces «más de 500 trasplantes de tipo endotelial (DMEK)», una experiencia que su responsable de córnea, el doctor Javier Celis Sánchez, considera diferencial en el contexto nacional. La apuesta por técnicas laminares se ha traducido en mejores resultados visuales y menor morbilidad postoperatoria.
El historial incluye además el primer trasplante de saco cristaliniano realizado en España (2014) y una intervención pionera a nivel mundial en 2016 al combinar trasplante de córnea, cirugía vítreo-retiniana, queratoprótesis e implante de iris artificial. Hitos que consolidaron al Mancha Centro como laboratorio de innovación clínica.
Actividad reciente y previsiones
El cierre de 2024 con 59 procedimientos marca el techo anual desde 1997 y anticipa un nuevo incremento en 2025, impulsado por el dominio de técnicas laminares y la optimización de circuitos de donación y logística del tejido. «Superar los 1.000 trasplantes era inimaginable hace 30 años para un hospital que nació con vocación comarcal y hoy es universitario», resume el doctor Celis.
La cifra global certifica madurez organizativa y quirúrgica. Más de 500 intervenciones endoteliales acumuladas sitúan al servicio entre los de mayor experiencia en DMEK en España, un estándar de referencia para patologías del endotelio como la distrofia de Fuchs o el fallo endotelial postquirúrgico.
Según la gerencia, la combinación de cartera técnica, formación continuada y coordinación con la red de trasplantes explica la progresión sostenida de la actividad sin comprometer la calidad asistencial.
Equipo y formación
La Sección de Córnea del Mancha Centro está encabezada por el doctor Javier Celis Sánchez, con las doctoras Eva Avendaño Cantos y Virginia Hernández Ortega, y el respaldo de un equipo multidisciplinar de Anestesia, Admisión y Enfermería. «El éxito obedece a la excelencia del equipo y a la apuesta del Sescam (Servicio de Salud de Castilla-La Mancha) por técnicas de vanguardia», destaca el jefe de servicio, el doctor Fernando González del Valle.
El reconocimiento se ha traducido en premios en congresos nacionales e internacionales y en su consolidación como centro de referencia formativa. Residentes de distintos hospitales acuden a Alcázar de San Juan para rotaciones específicas en técnicas innovadoras, con foco en trasplantes laminares y manejo de superficie ocular.
Esa actividad docente retroalimenta la asistencia al incorporar metodologías actualizadas, auditorías internas y protocolos de seguridad quirúrgica, pilares para sostener la curva de calidad.
Donación y pacientes
Los trasplantes de córnea no solo restituyen la visión total o parcialmente perdida; mejoran autonomía, capacidad laboral y bienestar emocional. Detrás de cada intervención hay itinerarios de rehabilitación visual y seguimiento estrecho que condicionan el pronóstico y el retorno a la vida cotidiana.
La gerencia subraya el papel de la solidaridad ciudadana. La donación de tejidos oculares y la decisión de las familias sostienen el sistema y hacen posible que los avances técnicos se traduzcan en resultados tangibles para cientos de pacientes cada año.
Con el listón histórico superado y un crecimiento sostenido de la actividad, el Mancha Centro mantiene su hoja de ruta: estandarizar técnicas de vanguardia, reforzar la coordinación con la ONT y priorizar indicaciones que maximicen el beneficio visual y la seguridad del paciente.